La bière St Bernardus, une véritable institution de la brasserie belge, est le fruit d’une riche tradition brassicole ancrée à Watou, un petit village mauve de la province de Flandre-Occidentale. Dans cet article, nous vous invitons à plonger au cœur de l’histoire captivante de cette bière trappiste, à découvrir ses caractéristiques uniques et à explorer l’évolution de la brasserie qui lui donne vie.
Les origines de la brasserie St Bernardus
Les racines de la brasserie St Bernardus se situent dans un contexte historique fascinant. Au début des années 1900, les moines trappistes de l’abbaye du Mont des Cats, en France, fuient leur pays pour s’installer à Watou, en Belgique. Loin des pressions fiscales de leur patrie, ils trouvent refuge dans la ferme ‘Patershof’, rebaptisée ‘Refuge de Notre-Dame de Saint-Bernard’. Ce nom résonne avec leur quête de paix et de prospérité.
Au lieu de se consacrer uniquement à la prière, ces moines trappistes décident de se lancer dans la fabrication de fromage, une activité qui va marquer le début d’une aventure artisanale prometteuse. Leur savoir-faire fromager attire rapidement l’attention, mais l’histoire de la brasserie St Bernardus commence véritablement lorsque la fromagerie est reprise par Evariste Deconinck.
De la fromagerie à la brasserie
La transformation de l’activité fromagère en production de bière s’initie pendant les années 1940. Evariste Deconinck établit un partenariat avec les moines trappistes de Westvleteren pour produire sous licence leurs célèbres bières trappistes. Ce contrat, signé pour une durée de 30 ans, marque le début de l’essor de la brasserie. Grâce au maître-brasseur polonais Mathieu Szafranski, qui apporte avec lui les recettes traditionnelles et la levure ‘St. Sixtus’, la brasserie St Bernardus voit le jour.
Les bières élaborées selon ces anciennes recettes connaissent un succès fulgurant. En 1959, une nouvelle brasserie est construite à côté de la fromagerie, consolidant le lien entre ces deux traditions artisanales. Au début des années 60, un nouveau contrat de licence est établi, mais l’aventure va prendre un tournant majeur en 1992 lorsque l’appellation ‘Authentic Trappist Beer’ est réservée exclusivement aux bières brassées dans des abbayes.
Les caractéristiques de la bière St Bernardus
La bière St Bernardus est reconnue pour ses qualités exceptionnelles, résultat d’un savoir-faire brassicole ancestral. Cette bière trappiste se distingue par son goût riche, sa texture veloutée et ses arômes complexes. La méthode de refermentation en bouteille, pratiquée tout au long de son histoire, permet à la bière de continuer à évoluer avec le temps, tout comme le vin.
La gamme de bières St Bernardus comprend plusieurs variétés, dont des blondes, des brunes et des quadrupels, chacune avec des caractéristiques gustatives précises :
| Type de bière | Caractéristiques |
|---|---|
| St Bernardus Abt 12 | Bière brune, riche en saveurs de caramel, fruits secs et épices. |
| St Bernardus Prior 8 | Bière brune avec des notes de chocolat et de réglisse. |
| St Bernardus Tripel | Bière blonde, fruitée et épicée avec une douce amertume. |
| St Bernardus Wit | Bière blanche légère, rafraîchissante avec des arômes d’agrumes. |
Dégustation de la St Bernardus
Lors de la dégustation des bières St Bernardus, il est essentiel de prêter attention à l’évolution des saveurs. La technique de la dégustation verticale permet d’apprécier les différentes années de production des bières. Laissez-vous séduire par la richesse aromatique de chaque millésime et faites l’expérience des changements subtils qui se produisent au fil du temps.
L’essor de la brasserie moderne
Au fil des années, la brasserie St Bernardus a su se moderniser tout en préservant son héritage artisanal. En 1998, la famille Depypere reprend la brasserie, amorçant une période de transformation et d’innovation. Le besoin d’augmenter la production et d’améliorer les infrastructures se fait ressentir, et des investissements significatifs sont réalisés.
En 2010, une nouvelle ligne de barils et de bouteilles de 75 cl est mise en service, suivie par l’ajout de cuves de fermentation et de stockage. L’expérience visiteur est également améliorée avec l’ouverture d’une Guesthouse et des visites guidées de la brasserie. En 2018, une nouvelle aile est ajoutée à l’établissement, offrant des espaces supplémentaires pour l’entreposage et des salles de réception.
Une brasserie qui rayonne à l’international
Le succès de la bière St Bernardus ne se limite pas à la Belgique. Aujourd’hui, la brasserie expédie ses produits dans plus de 80 pays, consolidant sa position sur le marché international de la bière artisanale. En 2023, le volume des ventes a atteint 50 000 hectolitres, soit l’équivalent de 15 millions de bouteilles. Environ 55 % de ces ventes se maintiennent en Belgique, avec les États-Unis en tête des marchés d’exportation.
Les valeurs fondamentales de St Bernardus
La brasserie St Bernardus se démarque par son engagement envers la qualité, la durabilité et le respect des traditions. Chaque bière est brassée avec soin, en utilisant des ingrédients de première qualité, dans le respect des méthodes artisanales. La brasserie privilégie également des pratiques durables, afin de minimiser son impact environnemental tout en maintenant l’excellence de ses produits.
Le voyage de la bière St Bernardus est également un appel à la découverte. En visitant la brasserie, les amateurs de bière peuvent plonger dans cette riche histoire, savourer les différentes créations et explorer les subtilités des procédés de brassage. Une véritable expérience immersive qui vous plongera au cœur de l’art de la bière.
La bière St Bernardus et la culture belge
La bière fait partie intégrante de la culture belge, et St Bernardus est l’une des nombreuses expressions de cette passion. Les Belges sont fiers de leur tradition brassicole, qui remonte à des siècles. Des fêtes de la bière aux événements gastronomiques, la culture de la bière occupe une place essentielle dans la vie quotidienne.
St Bernardus incarne cette tradition tout en apportant une touche d’innovation. Que ce soit lors d’un repas au restaurant, lors d’une dégustation entre amis ou simplement pour se détendre à la maison, la bière St Bernardus s’impose comme un choix de prédilection pour ceux qui apprécient les saveurs robustes et l’authenticité.
FAQ
1. Qu’est-ce que la DDM sur une bouteille de bière?
La DDM, ou date de durabilité minimale, indique la date jusqu’à laquelle la bière conserve ses qualités optimales. Toutefois, cela ne signifie pas que la bière est dangereuse à consommer après cette date.
2. Peut-on déguster une St Bernardus après la date de DDM?
Oui, la St Bernardus peut être dégustée après la DDM. Grâce à sa refermentation en bouteille, elle continue à se bonifier avec le temps.
3. Quels sont les types de bières proposées par St Bernardus?
St Bernardus propose plusieurs variétés, dont Abt 12, Prior 8, Tripel et Wit, chacune avec des caractéristiques uniques.
4. Où puis-je acheter de la bière St Bernardus?
La bière St Bernardus est disponible dans de nombreux points de vente en Belgique et à l’international, ainsi que dans des boutiques spécialisées en ligne.
5. La brasserie St Bernardus offre-t-elle des visites?
Oui, des visites guidées de la brasserie sont organisées, permettant de découvrir les techniques de brassage et l’histoire fascinante de St Bernardus.
